Площадь боковой поверхности правильной треугольной пирамиды равна половине произведения периметра основания на апофему: \( S_{бок} = \frac{1}{2} P_{осн} \cdot l \).
У нас есть \( S_{бок} = 252 \) см² и \( l = 21 \) см.
Подставляем значения: \( 252 = \frac{1}{2} P_{осн} \cdot 21 \).
Находим периметр основания: \( P_{осн} = \frac{2 \cdot 252}{21} = \frac{504}{21} = 24 \) см.
Так как основание — правильный треугольник, то сторона основания \( a \) равна: \( a = \frac{P_{осн}}{3} = \frac{24}{3} = 8 \) см.
Ответ: 8 см.