В данном предложении необходимо определить, какое время использовать: Past Simple или Past Continuous. Поскольку есть указание на момент, когда фильм начался (when the film started), и действие (Джон читал журнал) происходило в этот момент, используем Past Continuous для действия, которое было в процессе, и Past Simple для завершенного действия.
Предложение: John was reading a magazine when the film started.
Ответ: was reading, started