Человек различает вкус пищи благодаря вкусовым рецепторам, расположенным на языке, в ротовой полости и на мягком нёбе. Когда пища растворяется в слюне, она взаимодействует с этими рецепторами, посылая сигналы в мозг, где они интерпретируются как определённый вкус.
Современные исследования также выделяют пятый вкус — умами (вкус белковых продуктов).