Явление смачивания основано на притяжении молекул твёрдого тела и жидкости. Если притяжение между молекулами жидкости и твёрдого тела больше, чем между молекулами самой жидкости, то наблюдается смачивание. Примером может служить вода, растекающаяся по поверхности стекла.