Естественный свет — это свет, в котором колебания вектора напряженности электрического поля происходят хаотически во всех направлениях, перпендикулярных направлению распространения волны. Примером является свет от Солнца или обычной лампы накаливания.
Поляризованный свет — это свет, колебания вектора напряженности электрического поля которого происходят преимущественно в одном направлении или в ограниченной области плоскостей.
Плоскополяризованный свет — это частный случай поляризованного света, в котором колебания вектора напряженности электрического поля происходят строго в одной плоскости.