Капли масляной жидкости растекаются по поверхности воды, образуя тонкие плёнки, из-за сил поверхностного натяжения. Молекулы масла притягиваются друг к другу слабее, чем молекулы воды к себе. Масло стремится занять как можно большую площадь, чтобы уменьшить поверхностное натяжение воды. Однако, когда масла слишком мало, чтобы образовать сплошную пленку, силы притяжения между молекулами масла и силы поверхностного натяжения воды не позволяют ему покрыть всю поверхность водоема. Масло образует отдельные пятна или разрывы в пленке из-за своей ограниченности в количестве.