Опыт заключался в том, что на фотопластинку, завёрнутую в чёрную бумагу, помещали различные предметы (например, монеты, ключи) и сверху клали соли урана. После проявления фотопластинки на ней обнаруживались чёткие отпечатки предметов. Это показало, что урановые лучи обладают проникающей способностью.