Уменьшение длины рельса при его охлаждении объясняется тепловым сжатием. Когда температура рельса понижается, атомы в его составе начинают колебаться менее интенсивно. Это приводит к уменьшению среднего расстояния между атомами, и, как следствие, рельс сжимается, уменьшаясь в длину.