Вольфрамовая нить лампы накаливания излучает свет при протекании электрического тока из-за эффекта теплового излучения.
Электрический ток, проходя через нить, оказывает сопротивление, что приводит к нагреванию нити до высокой температуры (около 2000-3000 °C). При такой температуре нить начинает излучать электромагнитные волны в видимом диапазоне, то есть свет. Количество и спектральный состав излучаемого света зависят от температуры нити. Чем выше температура, тем больше излучается света и тем больше сдвиг в сторону коротких длин волн (больше синего света). Это явление описывается законом Планка для теплового излучения.