Автор в рассказе показал жизнь станционных смотрителей как полную одиночества, тоски и бесправия. Они вынуждены проводить дни вдали от семьи, сталкиваясь с грубостью и неуважением проезжающих. Рассказ окрашен чувствами сочувствия и жалости к этим маленьким людям, задавленным жизнью.
Рассказ о судьбе Дуни, начатый Самсоном Выриным, ведется от лица автора-повествователя, чтобы придать истории большую объективность и достоверность. Автор как бы отстраняется от личных переживаний смотрителя и представляет события с более широкой перспективы. Это позволяет читателю лучше понять и оценить трагедию Самсона Вырина.
Самсон Вырин — станционный смотритель, человек небольшого чина, но с большим сердцем. Он любящий отец, заботливый и преданный своей дочери Дуне. Вот как он представлен в повести: «Старик был бодр и свеж, как осенний огурец». Однако, когда Дуня убегает с гусаром, Самсон Вырин становится сломленным и несчастным. Он теряет смысл жизни и умирает в одиночестве.