Закономерность между формами рельефа и строением земной коры заключается в том, что границы литосферных плит часто совпадают с крупными формами рельефа, такими как горные хребты, океанические хребты и глубоководные желоба.
В местах, где плиты расходятся, образуются рифтовые зоны и срединно-океанические хребты, где происходит подъем магмы и образование новой коры. В местах, где плиты сталкиваются, образуются горные системы (например, Анды при столкновении плиты Наска и Южно-Американской плиты) или глубоководные желоба, где одна плита погружается под другую (субдукция).