В кружок петрашевцев входили разночинцы, интеллигенты, офицеры, чиновники, писатели. Основные задачи: борьба с крепостным правом и самодержавием, распространение передовых идей, подготовка крестьянской реформы, создание тайного общества для осуществления переворота.