«Духовный крах» Герцена был вызван осознанием несостоятельности его прежних идеалов и разочарованием в европейских революционных движениях. Он преодолел его, обратившись к идее русского социализма и народничества, видя в русском крестьянстве основу для будущих социальных преобразований.