Во времена Фонвизина «недорослями» называли молодых дворян, не получивших должного образования и не годных к службе. Это было связано с указом Петра I, согласно которому дворяне должны были обязательно учиться, чтобы занимать государственные должности. Причиной было отсутствие системы образования и нежелание некоторых дворян учиться.