В царствование Екатерины II дворяне сохранили и расширили свои
привилегии; крепостные же потеряли практически все свои права – только
убить крестьянина по закону было нельзя. Однако реформы императрицы были
нацелены на модернизацию общества, развитие образования, появление
«среднего рода людей» - зажиточных и послушных граждан, подъем и
процветание промышленности и торговли, но в рамках существовавшей
феодально-крепостнической системы, не задевая коренных интересов
дворянства.