Лишайник питается благодаря фотосинтезу, который осуществляет водоросль (или цианобактерия) внутри лишайника. Она производит органические вещества, которые затем поглощаются грибом. Кроме того, гриб в лишайнике поглощает воду и минеральные вещества из окружающей среды, которые также необходимы для жизнедеятельности лишайника.