Горные реки, как правило, характеризуются быстрым течением, узким и каменистым руслом, большим уклоном и более холодной водой. Равнинные реки, напротив, имеют медленное течение, широкое и извилистое русло, малый уклон и более теплую воду. У горных рек часто встречаются пороги и водопады, а у равнинных - поймы и старицы.