Когда железные опилки притягиваются к полюсу магнита, они сами намагничиваются. При этом опилки, оказавшиеся под действием одного полюса магнита, приобретают этот полюс на той стороне, которая обращена к магниту, и противоположный полюс на противоположном конце. Если две такие намагниченные железные опилки оказываются рядом, их одноимённые полюса отталкиваются друг от друга, что приводит к образованию структуры, напоминающей гроздья, где отдельные части как бы отталкиваются друг от друга.