Причины «Лапландского спора» связаны с борьбой за контроль над северными территориями, где пересекались интересы России и Дании (представленной Норвегией). Эти земли имели стратегическое значение, включая доступ к Северному Ледовитому океану и природные ресурсы.
Название «Лапландский спор», вероятно, произошло от того, что спор касался земель, населённых саамами (лопарями), и проходил в районе Лапландии.