Индивидуальное предпринимательство — самый старый и самый простой вид бизнеса с точки зрения создания, управления и ликвидации. Один владелец владеет всеми средствами. Он самостоятельно решает, что, как и для кого производить, лично распоряжается прибылью и несет полную материальную ответственность за долги предприятия. В случае неудачи или разорения он может потерять не только вложенные в бизнес деньги, но и личное имущество (дом, машину и т.д.). Несмотря на высокий риск потерь, около 2/3 всех частных предприятий в мире являются индивидуальными. Бизнесменов привлекает простой и дешевый способ организации бизнеса, относительная свобода действий и независимость в принятии решений.
Товарищество — объединение двух или более лиц для организации и совместного ведения бизнеса. Каждый участник вносит денежную сумму (вклад, долю) в уставный капитал (фонд) фирмы, имеет права и несет ответственность в соответствии с этой долей. Такая фирма имеет больше ресурсов и, следовательно, больше возможностей для увеличения производства, чем индивидуальное предприятие. Оно обладает большей гибкостью благодаря сочетанию различных способностей и талантов партнеров.
Акционерное общество — это коммерческая организация, созданная на основе объединения средств путем продажи акций. Акция — это ценная бумага, удостоверяющая долю в капитале акционерного общества и подтверждающая право на участие в управлении обществом и получение соответствующей части прибыли (дивидендов). Акционеры (пайщики) являются совладельцами компании, которые несут риск убытков от деятельности компании только в пределах стоимости принадлежащих им акций. Если компания обанкротится, ее совладельцы могут потерять только те деньги, которые они потратили на покупку акций. Финансовая мощь акционерного общества выше, чем в других формах бизнеса. Эта форма бизнеса позволила добровольно объединить деньги многих людей и сделать возможной реализацию таких крупных проектов, как строительство железных дорог, крупных заводов.