Причинами войны стали англо-русские и австро-русские противоречия.
Прологом к войне стала «ссора монахов». Католическая и православная
церкви спорили о «святых местах» в Иерусалиме. Наполеон III вступился за
права католиков, а Николай I – за права православных. Россия потребовала
от Турции предоставления ей особых прав в покровительстве христианским
народам Османской империи и ввела свои войска в подвластные туркам
княжества Молдавия и Валахия на Дунае. Россия стремилась обеспечить свои
интересы на случай краха Османской империи, Англия, Австрия и Пруссия не
желали усиления России на Балканах.
Значение Крымской войны заключалась в стремлении европейских
государств решить свои задачи. Франция стала ведущей державой
континента. Возникли условия для объединения Германии и Италии. Одним из
них являлось ослабление Австрии. Россия не простила ей участие в войне
на стороне Англии и Франции, поэтому в войнах против Франции и Пьемонта
в 1859 г. и против Пруссии в 1866 г. Австрия оказалась без всякой
поддержки.
На Парижском конгрессе 1856 г. Россия была вынуждена согласиться с
запретом иметь на Черном море военный флот и арсеналы.