Гидроксид натрия, или едкий натр (формула NaOH), — это твёрдое белое вещество, очень гигроскопичное и хорошо растворимое в воде с выделением большого количества тепла. Его получают несколькими способами, наиболее распространённым является электролиз водного раствора хлорида натрия (поваренной соли), в результате чего образуются водород, хлор и гидроксид натрия.
Гидроксид натрия проявляет сильные щелочные свойства: активно взаимодействует с кислотами (образует соль и воду), кислотными оксидами (например, CO₂), амфотерными металлами (алюминий, цинк) и солями менее активных металлов, осаждая их гидроксиды. Также он взаимодействует с жирами, образуя мыла.
Благодаря таким свойствам гидроксид натрия широко применяется в различных отраслях промышленности и быту. Его используют в производстве мыла, моющих и чистящих средств, в целлюлозно-бумажной промышленности для варки бумаги, в нефтяной отрасли для очистки нефтепродуктов, а также в химической промышленности для синтеза различных веществ. В пищевой промышленности гидроксид натрия используется для очистки оборудования и регулирования кислотности продукции. Однако работа с этим веществом требует строгого соблюдения мер безопасности, так как едкий натр обладает сильным разъедающим действием на кожу и слизистые оболочки.