Питаются бактерии практически всем, что попадается им на пути. Это могут быть продукты жизнедеятельности живых организмов, останки их тел, пестициды и отходы химической промышленности. Одни бактерии являются хищниками, а потому, объединяясь в группы, могут охотиться на другие бактерии и простейшие. А другие проникают в тело живого организма и питаются его клетками, вызывая при этом серьезные заболевания.
Часть бактерий способна самостоятельно создавать питательные вещества, используя для этого солнечную энергию. Вторые же могут вырабатывать эти вещества благодаря процессу окисления неорганических веществ, например, серы или азота. Также есть подвид бактерий, способных к симбиозу.