По характеру питания среди грибов есть сапротрофы, паразиты, симбионты и хищники. Они могут использовать в пищу самые разные материалы, содержащие органические вещества. В природе грибы в союзе с бактериями незаметно и довольно быстро превращают останки тел живых организмов в простые неорганические вещества, которые потом потребляются растениями.
Грибы-паразиты питаются за счет живых тканей своих хозяев – растений, животных и человека, вызывая у них серьезные заболевания. Некоторые из грибов даже получили свое название за то, что вступают в симбиоз с корнями растений, образуя грибокорень. Например, сосновый рыжик или подосиновик. Их гифы оплетают корни деревьев и получают необходимые для них органические вещества, отдавая растению взамен воду и растворенные в ней минералы.
Грибы-хищники питаются мелкими почвенными животными. В качестве ловушки они используют гифы, покрытые клейким веществом, либо петли, которые захватывают добычу, прорастают внутрь ее тела и начинают переваривать.