Масса живого вещества в биосфере ничтожна, она составляет примерно 0,0001% от массы земной коры. Ежегодно в биосфере производится около 0,1% от существующей массы живого вещества. Следовательно, за 10 млн. лет через живые организмы проходит масса вещества, равная массе земной коры. Биомасса, произведенная на Земле за последние 600 млн. лет, должна была бы покрыть ее слоем 2000 км. Почему этого не произошло?
Несмотря на огромную биопродуктивность, живое вещество не накапливается бесконечно, потому что в природе действует механизм разложения органических веществ. Когда организмы умирают, их тела разлагаются редуцентами (грибами, бактериями), а содержащиеся в них элементы вновь вовлекаются в круговорот веществ. Этот процесс обеспечивает поддержание динамического равновесия в биосфере. Кроме того, геологические процессы, такие как осаждение органических остатков в осадочных породах, приводят к захоронению части биомассы.
