Моносахариды, например пентозы, выполняют энергетическую функцию, так как при окислении 1 грамма углеводов высвобождается около 17,6 кДж энергии. Рибоза входит в состав ферментов, РНК, витаминов группы В, АТФ, а дезоксирибоза – в состав ДНК.
Глюкоза является основным источником энергии, участвует в обменных процессах организма. Ее избыток запасается в клетках мышц и печени в виде гликогена, расщепление которого усиливается при интенсивной мышечной работе или нервном напряжении.
Главная функция дисахаридов в том, что они являются поставщиком глюкозы для организма человека. Например, лактоза, которая состоит из глюкозы и галактозы, входит в состав молока и является источником энергии для новорожденных.