Краткий пересказ сюжета
В начале войны 1941 года журналист Иван Синцов отправляется на фронт, чтобы спасти свою семью в Гродно, но пути отрезаны. Он участвует в боях, получает ранение и попадает в плен, но сбегает и возвращается в Москву, где встречает жену Машу. Она уходит на задание в тыл врага, а Синцов вновь отправляется на фронт.
Его командиром становится Серпилин, который также участвует в боевых действиях. Синцов влюбляется в Таню Овсянникову, и они вместе переживают тяжелые времена. Серпилин освобождает Могилев, но погибает. Синцов назначен начальником штаба и надеется на скорое освобождение Гродно, чтобы найти семью.

Герои романа (коротко)
Иван Петрович Синцов — главный герой, журналист и корреспондент. Мужественный, целеустремлённый, прошёл через множество испытаний, участвуя в боях на фронте.
Маша Артемьева — жена Синцова. Храбрая женщина, уходит добровольцем в диверсионную группу для работы в тылу врага, прощаясь с мужем в Москве.
Фёдор Фёдорович Серпилин — комбриг (позже генерал-майор), прошедший репрессии, но сохранивший верность Родине. Умелый и твердый военачальник, успешно выводит полк из окружения и командует дивизией под Москвой.
Таня Овсянникова — военврач, медсестра, которая влюбляется в Синцова. Проходит через сложные испытания на войне, помогает раненым.
Алексей Денисович Малинин — батальонный комиссар, который поддерживает Синцова и добивается восстановления справедливости в его отношении. Храбрый политрук, получает тяжелое ранение в боях под Москвой.
Павел Артемьев — отец Маши, старый кадровый рабочий, партийный активист, поддерживающий семью в трудные дни войны.
Михаил Вайнштейн — фотокорреспондент и друг Синцова, погибает, выполняя своё задание на фронте.
Золотарёв — политрук и редактор дивизионной газеты, спутник Синцова при выходе из окружения под Могилевом, проявивший мужество и стойкость.
Пересказ по главам (коротко)
Глава 1
Синцова застает известие о войне во время отпуска в Крыму. Его жена Маша срочно уезжает за малолетней дочерью в Гродно, находившийся у самой границы. Синцов пытается догнать семью и пробраться к месту службы в Западную Белоруссию, но из-за стремительного наступления немцев и хаоса на дорогах пути оказываются отрезанными.
Глава 2
Синцов вместе с шофером Люсиным пытается добраться до своей фронтовой газеты. По дороге они становятся свидетелями жестоких воздушных боев, помогают сбитому советскому летчику и на попутных машинах пробираются ближе к линии фронта под постоянными бомбежками.
Глава 3
Не найдя свою редакцию, Синцов направляется к передовой. По дороге он случайно встречает своего знакомого, военного фотокорреспондента Мишку Вайнштейна, и вместе с ним едет в район Могилева, где держит оборону стрелковый полк.
Глава 4
Синцов остаётся в полку Серпилина, чтобы писать о боях, а Вайнштейн уезжает с отснятыми пленками в Москву. Позже становится известно, что машина Вайнштейна попала под обстрел и он погиб.
Глава 5
Комбриг Серпилин — опытный командир с тяжелым прошлым, отбывший перед войной несколько лет по ложному обвинению в лагерях. Несмотря на это, он сохранил преданность Родине. В полку Серпилина под Могилевом бойцы проявляют беспрецедентный героизм, подбивая десятки немецких танков.
Глава 6
После многодневных тяжелых боев полк Серпилина оказывается в глубоком окружении. К ним примыкают остатки других частей и военврач Таня Овсянникова. Серпилин принимает решение пробиваться к своим, сохранив боеспособность полка и знамя.
Глава 7
Серпилин умело ведет остатки полка и присоединившиеся группы на прорыв из окружения. Выйдя к своим со знаменем и техникой, Серпилин получает звание генерал-майора и назначение в Москву.
Глава 8
Синцов при попытке выйти из окружения вместе с Таней Овсянниковой попадает под жестокий обстрел. Синцов получает тяжелое ранение в голову и теряет сознание. Таня, пытаясь спасти его и спасти партийные документы Синцова от врагов, забирает его партбилет, но во время поиска помощи теряется.
Глава 9
Очнувшись в лесу без документов и с тяжелой раной, Синцов с трудом ползет на восток. Превозмогая боль и голод, он пробирается через занятую врагом территорию к линии фронта, опасаясь попасться как немцам, так и патрулям без удостоверения личности.
Глава 10
Синцов переходит линию фронта, но из-за отсутствия документов и партбилета подвергается жестким проверкам. Не имея возможности доказать, что он политрук, он добрался до Москвы, чтобы попытаться восстановить документы через партийные органы.
Глава 11
Маша Синцова проходит подготовку в спецшколе для отправки в тыл врага. 16 октября, в день тревоги в Москве, она прибегает в квартиру за вещами и неожиданно находит там спящего, изможденного Синцова, вернувшегося из окружения.
Глава 12
Синцов рассказал Маше обо всех тяготах, которые ему пришлось пережить. На следующее утро Маша отправилась в школу, а вскоре её перебросили в тыл врага.
Глава 13
Синцов обратился в райком для решения вопроса с утерянными документами. Ему повезло — его делом занялся опытный кадровик Малинин, который предложил Синцову вступить в добровольческий коммунистический батальон. Вскоре Синцов вернулся на фронт.
Глава 14
Малинина назначили политруком роты, и он настоял на том, чтобы Синцова зачислили туда же. В одном из боёв рота попала под обстрел. Синцов и Малинин, с трудом уцелев, вместе продолжали отражать атаки немецкой пехоты.
Глава 15
В боях под Москвой Синцов сражается простым рядовым красноармейцем, проявляя стойкость и храбрость. Комиссар Малинин видит его верность долгу и обещает содействовать в официальном восстановлении Синцова в партии и офицерском звании.
Глава 16
Члены партбюро полка одобрили рассказ Синцова о потере документов, но процесс восстановления партийного билета затягивался. Малинин активно пытался решить эту проблему.
Глава 17
Генерал Серпилин после работы в Генштабе добивается назначения на передовую дивизией. Проезжая по фронтовым дорогам под Москвой, он еще не знает, что в рядах наступающих частей шагает потерянный им политрук Синцов.
Глава 18
На фронте под Москвой идут тяжелые наступательные бои. Комиссар Малинин добивается продвижения дела Синцова, направляя рапорты о его мужестве и честности в политотдел армии.
Глава 19
В бою комиссар Малинин получает тяжелое ранение. В ходе успешного штурма населенного пункта Синцов берет на себя командование и проявляет себя настоящим командиром. Прибывший на участок дивизии генерал Серпилин узнает Синцова, подписывает приказ о присвоении ему звания младшего лейтенанта и возвращает его на командные должности.