Железнодорожные рельсы укладывают на шпалы для того, чтобы распределить давление от колес вагона на большую площадь и предотвратить проседание грунта. Нижнюю часть рельса делают более широкой для увеличения площади опоры на шпалы, что также способствует равномерному распределению давления.