Решение:
1. Обозначим общее количество участников олимпиады как x.
2. Составим уравнение, зная, что 21% от x равно 42:
\(0.21x = 42\)
3. Решим уравнение, чтобы найти x:
\(x = \frac{42}{0.21} = 200\)
Ответ: В районной олимпиаде по математике участвовало 200 человек.