В 1883 г. российский государственный деятель граф П. А. Шувалов заметил: «Во внешней политике нашей нам не остаётся ничего иного, как безмолвствовать и смиренно ожидать, чтобы после смерти Бисмарка внутренние в Германии раздоры дали нам возможность, вступив в союз с Францией... возвысить голос и выйти из того печального положения, в котором находимся. Бисмарк окружил нас железным кольцом». Как вы можете объяснить эти слова? О каком «железном кольце» идёт речь?

Эти слова объясняют ослабление международной позиции России во время господства Бисмарка (1870–1880-е гг.). Под «железным кольцом» имеется в виду система военно-политических союзов, созданная Бисмарком:

1. Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия) — направленный, по сути, и против России.

2. «Союз трёх императоров» — который не был надёжным для России и содержал противоречия (особенно с Австро-Венгрией). Эта система союзов изолировала Россию в центре Европы, не позволяя ей свободно действовать в своих интересах, особенно на Балканах и в Средиземноморье.