В Иерусалиме 1048 году был создан христианский госпиталь Святого
Иоанна для неимущих, больных, раненых пилигримов (паломников), прибывших
в Палестину для поклонения святым местам. В 1099 г. крестоносцы взяли
Иерусалим. Госпиталь Святого Иоанна стал религиозно-военным орденом с
собственным уставом. Кроме заботы о раненых и больных паломниках, на
него возложили обязанность охранять и защищать Святую землю.
Госпитальеры сами участвовали в крестовых походах, носили черную одежду
с нашитым белым восьмиконечным крестом.
В 1530 г. Карл V Габсбург навечно передал иоаннитам остров Мальту.
Акт утвердил своей буллой римский папа Климент VII. С тех пор Орден
именуется Мальтийским.