Смысл понятия «земские начальники» – это должностные лица, введённые
в 1889 г. из числа поместных дворян, которым правительство передало
административно-полицейскую, судебную и финансовую власть над
крестьянами в сельских местностях (земских участках). Их введение было
главной контрреформой, направленной на восстановление власти дворянства
над крестьянским самоуправлением.
Исторический факт, конкретизирующий данное понятие: Земские
начальники получили право штрафовать и подвергать аресту крестьян, а
также отменять решения крестьянского схода и волостного суда, что
значительно ограничило крестьянское самоуправление, введённое реформой
1861 года.