При пропускании электрического тока через проводник, свободные электроны, движущиеся в проводнике, сталкиваются с ионами кристаллической решетки. Эти столкновения передают энергию ионам, заставляя их колебаться сильнее. Усиление колебаний ионов проявляется как повышение температуры проводника, то есть нагрев. Этот процесс объясняется законом Джоуля-Ленца, согласно которому количество теплоты, выделяемое в проводнике, пропорционально квадрату силы тока, сопротивлению проводника и времени протекания тока.