Когда металлические опилки притягиваются к одному полюсу магнита, они сами намагничиваются. Каждый кончик опилки становится противоположным полюсом к полюсу магнита, к которому она притянулась. Поскольку одноименные полюса отталкиваются, концы опилок, не касающиеся магнита, расходятся.