Период с момента появления человека до начала использования им металла называют каменным веком. На него приходится 99% продолжительности всей истории человечества. Развитие культуры на протяжении этого времени шло от одной стадии к другой, от грубых рубящих каменных орудий до сложного и разнообразного охотничьего вооружения. На последней стадии древнего каменного века (палеолита), примерно 45 тысяч лет назад, появился человек современного физического типа. Он обладал навыками, позволявшими заселить уже все экологические ниши. В это время для производства орудий использовалось не только каменное сырьё, но и кость и дерево. Обычным стало строительство жилищ, приспособленных к разным климатическим условиям. Высокого уровня достигла духовная культура; дошли до наших дней высокохудожественные образцы наскального искусства и произведения мелкой скульптуры из кости.