Политика Павла I по отношению к дворянству была неоднозначной и характеризовалась попытками ограничить их вольности и привилегии, которые были дарованы им при Екатерине II. Павел I стремился к установлению более жесткой централизованной власти и подчинению всех сословий, включая дворянство, своей воле.
Главной целью политики Павла I было укрепление самодержавной власти и установление полного контроля над всеми сословиями. Он стремился к тому, чтобы все подданные, включая дворянство, беспрекословно подчинялись воле монарха и служили государству. Павел I видел в привилегиях дворянства, дарованных при Екатерине II, фактор, ослабляющий его абсолютную власть.
«Непросвещённый абсолютизм» — это форма правления, при которой монарх обладает неограниченной (абсолютной) властью, но при этом его политика и действия не опираются на идеи Просвещения (например, на идеи гуманизма, справедливости, прав человека, разума). В отличие от «просвещённого абсолютизма», при котором монарх мог проводить прогрессивные реформы, стремясь к благу народа, «непросвещённый абсолютизм» характеризуется:
В политике Павла I можно увидеть черты «непросвещённого абсолютизма» из-за его авторитарности, резких и часто непоследовательных решений, а также стремления к установлению жесткого контроля над всеми аспектами жизни империи, в том числе над дворянством.