Иван Евсеич странно отреагировал на просьбу доктора, потому что он страдал провалами в памяти и не мог вспомнить нужную фамилию. Он пытался вспомнить лошадиную фамилию человека, от которого зависело его благополучие, и это вызывало у него сильное напряжение и странное поведение. В моменты отчаяния он делал хаотичные движения руками, что и описывается в тексте.