Ползунковый реостат состоит из резистивного элемента (обычно проволоки) и подвижного контакта (ползунка). Ползунок перемещается вдоль резистивного элемента, изменяя длину участка, через который проходит ток. Чтобы включить реостат в цепь, необходимо подключить один конец резистивного элемента и ползунок к остальной части цепи. Таким образом, изменяя положение ползунка, можно увеличивать или уменьшать сопротивление, а следовательно, и ток в цепи.