Николка "стыдится своих восемнадцати годов", потому что в этот период жизни он остро ощущает свою незрелость и недостаток жизненного опыта по сравнению с окружающими его взрослыми людьми. Ему неловко за свое незнание, наивность и неумение вести себя в сложных жизненных ситуациях. Он осознает, что ему еще многому предстоит научиться, прежде чем он сможет по-настоящему считаться взрослым и самостоятельным человеком.