Тяжелым ледоколам удаётся колоть толстый лед за счёт своей массы и кинетической энергии. Они используют принцип инерции: когда ледокол с большой массой движется, он накапливает много кинетической энергии. При столкновении со льдом эта энергия передаётся льду, и он разрушается. Лёгким ледоколам не хватает массы и энергии для эффективного разрушения толстого льда.