Владелец усадеб Кусково и Останкино Николай Петрович Шереметев был одним из образованнейших людей своего времени. Он прекрасно разбирался в искусстве, политике, европейской экономике. Был талантливым музыкантом, обладал режиссёрскими способностями.
Ещё в молодости во время пребывания в Париже Николай Петрович задумал создать усадебный театр, который отличался бы от прославленной французской Гранд-опера лишь размерами, больше ничем.
Своим актёрам, певчим, музыкантам, художникам Шереметев устанавливал твёрдое жалованье, к работам в поле и по дому не привлекал.
Николай Петрович вместо фамилий лично придумывал им красивые псевдонимы, в театральных программках указывал их имена и отчества.
Нередко граф снимал ложу в Московском публичном театре Медокса, чтобы его актеры увидели игру высоких профессионалов казённой сцены.