В XVI-XVII веках Волга играла ключевую роль в освоении новых земель. Для защиты от набегов кочевников строились засечные черты и остроги. На плодородных землях селились крестьяне, а также возникали монастыри, игравшие важную роль в духовной и экономической жизни региона. Служилые люди охраняли границы и обеспечивали порядок на новых территориях.