Владение крепостными душами было одним из основных источников богатства и влияния во времена, о которых пишет А.С. Пушкин в романе. Чем больше душ, тем больше земли, доходов, власти у помещика. Так, несмотря на своё дворянское происхождение, Андрей Гаврилович Дубровский не обладал значительным достатком и властью.