В трубке Торричелли создается вакуум над столбом жидкости (обычно ртути). Атмосферное давление снаружи трубки уравновешивает давление столба жидкости внутри трубки. Высота столба жидкости пропорциональна атмосферному давлению. Измеряя высоту столба, можно определить величину атмосферного давления.