В результате Военной реформы 1874 г. принцип комплектования русской
армии изменился с рекрутской повинности на всеобщую воинскую
повинность.
Призыву подлежало всё мужское население, достигшее 21
года.
Срок службы устанавливался: 6 лет в сухопутных войсках и 7 лет на
флоте.
Для лиц с образованием срок службы сокращался.
Предусматривались льготы для единственных сыновей и кормильцев
семьи, а также для учителей, врачей, ветеринаров и фармацевтов.
От призыва освобождались лица по вероисповеданию (например,
протестанты и католики в некоторых регионах) и представители некоторых
народов Севера, Средней Азии, Кавказа и Сибири.
Принцип всеобщей воинской повинности был более справедливым по
сравнению с предыдущим рекрутским набором, поскольку:
Он устанавливал равенство всех сословий в несении воинской
повинности, делая службу не только обязанностью низших слоёв, но и
честью для всех.
Он был гуманнее (отменялись телесные наказания, улучшалось
питание, вводилось обучение грамоте), а также устанавливал
фиксированные, более короткие сроки службы.
Сокращение сроков для образованных людей стимулировало рост
образованности в обществе.