Хайдуки — это первоначально скотоводы и пограничные охранники (пешие
и конные) на Балканском полуострове, на турецко-венгерской границе,
входившие в состав легкой пехоты Османской империи.
В XVI–XVII веках наполнение понятия изменилось:
Наполнение: В результате усиления османского гнёта (рост налогов,
беззаконие) среди покорённых христианских народов (болгар, сербов) и
даже среди турецких крестьян, хайдуками стали называть беглецов и
повстанцев — вооружённые разбойничьи отряды или партизанские группы,
которые скрывались в лесах и горах и вели вооружённую борьбу против
турецких властей, грабя богатых турок и местных феодалов.
Символизм: В сознании славянских народов хайдуки превратились в
героев и защитников народа — народных мстителей, боровшихся с османским
игом.