Битва народов – так полковник прусского генерального штаба барон
Мюфлинг назвал историческое сражение 16-19 ноября 1813 г. под Лейпцигом.
После завершения сражения полковнику Мюфлингу выпало на долю написать
соответствующее донесение прусского генерального штаба, датированное
19 ноября 1813 г. И в этом донесении он использовал слова, которые, по
свидетельству его окружения, уже говорил ранее, в канун сражения. Он, в
частности, написал: «Так четырехдневная битва народов под Лейпцигом
решила судьбу мира». Донесение тут же стало широко известным, что и
определило судьбу выражения «битва народов».
В октябре 1813 г. к Лейпцигу подошла объединенная армия Шестой
коалиции, насчитывавшая свыше 300 тыс. человек (127 тыс. русских, 90
тыс. австрийских, 72 тыс. прусских и 18 тыс. шведских) при 1385 орудиях.
Наполеон смог выставить около 200 тыс. человек, в которых входили,
помимо французских войск, итальянские, бельгийские, голландские и
польские части под командованием наполеоновского маршала и племянника
польского короля Станислава Августа, войсковые соединения государств
Рейнской конфедерации и войска Фридриха I Вюртембергского. Артиллерия
наполеоновской армии насчитывала свыше 700 орудий.
4 (16) октября 1813 г. Богемская армия Шварценберга в составе 84 тыс.
под командованием русского генерала М. Барклая-де-Толли начала
наступление на главном направлении по фронту Вахау-Либертвольквиц.
Против наступавших союзных войск Наполеон развернул 120 тыс. человек.
После массированной артиллерийской подготовки и ожесточенных боев, к 15
часам дня французская кавалерия опрокинула боевые пехотные колонны
союзников. Барклай-де-Толли прикрыл образовавшуюся фронтальную брешь
частями русской гвардии и гренадерами из резерва Богемской армии, чем,
по сути, вырвал победу из рук Наполеона. Несмотря на явный успех 4 (16)
октября, французским войскам так и не удалось разбить войска Богемской
армии до подхода подкреплений союзников.
Днем 4 (16) октября к северу от Лейпцига выдвинулась Силезская армия
под командованием прусского фельдмаршала Г. Блюхера и вынудила
французские войска отойти с рубежа Меккерн-Видерич.
К ночи 4 (16) октября в район боевых действий выдвинулись две армии
союзников: Северная, под командованием шведского кронпринца Жана Батиста
Жюля Бернадота, и Польская армия русского генерала Л. Беннигсена. 5 (17)
октября, Наполеон, оценив сложившуюся ситуацию не в свою пользу,
обратился к руководству союзников с предложением о мире. Весь день 5
(17) октября прошел в эвакуации раненных и подготовки к решающему
сражению.
Утром 6 (18) октября союзные войска перешли в наступление по всему
фронту на южном, восточном и северном направлениях. В самый разгар
сражения, саксонский корпус, сражавшийся на стороне французской армии, в
полном составе перешел на сторону союзников и развернул свои пушки
против наполеоновских войск. Наполеон вынужден был к ночи 7 (19) октября
отдать приказ к отступлению через Линденау, западнее Лейпцига.
Французская армия потеряла 70-80 тыс. солдат, из них примерно 40 тыс.
убитыми и раненными. Наполеон смог привести обратно во Францию только
около 40 тыс. солдат. Потери союзников составили до 54 тыс. убитыми и
раненными.
После Битвы народов Наполеон остался один против наступающей Европы.
Это сражение предопределило поражение Франции в наполеоновских войнах7.