Применим протокол Т (литературный анализ), так как задание требует знания произведения.
Чтобы ответить на вопрос, необходимо обратиться к тексту произведения. В рассказе есть описание действий полковника:
"…И вот, когда я вгляделся в происходящее, я увидел, что бьют бежавшего сквозь строй солдата за что-то, кажется, за слабость удара…"
"…Полковник, с румяным лицом и белыми усами, шел подле и покрикивал, то останавливаясь, то обгоняя шествие. И когда шествие остановилось, полковник подошел к солдату, слабо ударившему солдата, и, закричав на него, велел сбить его с ног и тут же жестоко избил его за то, что он слабо бил…"
Таким образом, полковник приказал избить палками солдата, недостаточно сильно опустившего свою палку на спину наказываемого.
Следовательно, правильный вариант ответа - а) приказал избить палками
Ответ: а) приказал избить палками