Массовое число — это общее количество протонов и нейтронов в ядре атома.
Числовое значение массы атома в атомных единицах массы (а.е.м.) примерно равно его массовому числу. Атомная единица массы (а.е.м.) определяется как 1/12 массы атома углерода-12. Поскольку протоны и нейтроны вносят основной вклад в массу ядра, а следовательно, и атома в целом, масса атома в а.е.м. близка к массовому числу.
Массовое число является целым числом, в то время как фактическая масса атома в а.е.м. может немного отличаться от целого числа из-за дефекта массы и различных изотопов элемента.