Понятия «сословие» и «класс» различаются по своему основанию.
Сословие — это формальная, закрепленная законом группа населения с
наследственными правами и обязанностями (например, дворянство,
крестьянство). Класс — это группа, которая определяется в первую очередь
имущественным положением человека и его ролью в системе производства. На
рубеже XIX–XX вв. в Российской империи в качестве новых социальных
классов существовали: наёмные рабочие (пролетариат), поместное
дворянство (постепенно разоряющееся), буржуазия (фабриканты, владельцы
предприятий) и кулаки (зажиточное крестьянство, представлявшее собой
сельскую буржуазию). Также выделялась растущая группа интеллигенции.